Cloud9 และ FaZe ขับเคี่ยวกันอย่างหนักในมอลตา แต่ในที่สุด FaZe ก็คว้าถ้วยรางวัล ESL Pro League มาได้
ทีม CS:GO นานาชาติของ karrigan สามารถคว้าถ้วยรางวัลแรกมาได้นับตั้งแต่ผู้เล่นหยุดพัก ด้วยทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาของสมาชิกแต่ละคนอย่าง ropz, broky และ Twistzz รุ่นเยาว์ของทีมทั้งสามคน ชัยชนะครั้งนี้ บวกกับชัยชนะที่ Katowice, Pro League ฤดูกาลที่ 15 และ Cologne เมื่อปีที่แล้ว ทำให้พวกเขาเป็นทีมที่สี่ที่ได้รับรางวัลโบนัส 1 ล้านดอลลาร์จาก Intel Grand Slam ในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน
แม้ว่าช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาใน CS:GO ที่มีการแข่งขันระดับหัวกะทิมักจะเป็นการต่อสู้ของ G2 และ Heroic ในฐานะผู้ท้าชิง ส่วน FaZe ก็ทำได้เพียงจางหายไปเบื้องหลังด้วยระดับความสามารถที่พวกเขาแสดงออกมา กว่า 9 เดือนที่พวกเขาไม่ได้รับรางวัลใด ๆ ทำให้เกิดคำถามมากมาย แต่ FaZe ก็ปิดปากพวกเขาด้วยการเป็นผู้ชนะใน ESL Pro League ss17
เส้นทางของ FaZe แทบจะไร้ที่ตินอกเหนือจากการแข่งกับ Vitality ในรอบคัดเลือกแบ่งกลุ่มแล้ว FaZe ได้สร้างการแสดงที่น่าประทับใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ตลอดทางจนถึงรอบชิงชนะเลิศซึ่งพวกเขาได้พบกับ Cloud9 คู่แข่งแห่งโชคชะตา
แฟน CS:GO รุ่นเก๋าอาจจำการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่น่าทึ่งของ Boston Major ในปี 2018 ที่ Cloud9 คว้าชัยชนะจากผู้เล่นตัวจริงชุดแรกที่ karrigan ได้เข้าร่วมกับ FaZe
ด้วยการแข่งขันห้าแผนที่เพื่อตัดสินผู้ชนะในครั้งนี้ ประสบการณ์และความแข็งแกร่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นกุญแจสำคัญ FaZe พวกเขาเปิดฉากเอาชนะ Overpass 16-13 ที่เคยพ่ายแพ้ให้กับ Cloud9 ก่อนหน้านี้ในริโอ ตามด้วย Inferno ที่ FaZe มีสถิติไร้พ่ายในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ชนะแผนที่นี้ไป 16-9
Cloud9 แสดงพลังในแผนที่ Mirage ในครึ่งแรกไล่ตามหลัง FaZe ที่ 8-7 ก่อนสลับฝั่งเป็น CT และ FaZe แทบจะไม่สามารถจุดระเบิดได้เลย ด้วยการป้องกันที่หนาแน่นทำให้ Cloud9 เก็บคะแนนในแผนที่นี้ไป 16-11
.@sh1rocsgo KEEPS IT GOING 💯#ESLProLeague pic.twitter.com/eFbOK7wz9P
— ESL Counter-Strike 2 (@ESLCS) March 26, 2023
ถัดไปคือ Ancient ที่ FaZe เลือก แม้ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้อย่างหนักต่อ NAVI เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้า Cloud9 เอาชนะรอบปืนพกไปได้ก่อน แต่ก็ไม่สามารถคุมเกมได้ จบครึ่งแรกตามหลัง FaZe ที่ 8-7 เหมือนเดิม แต่ครั้งนี้พวกเขาไม่สามารถพลิกเกมแบบ Mirage ได้ การที่ FaZe ชนะในฝั่ง T รอบ 5 นัดรวดทำลายแนวต้านของ C9 ก่อนที่ Twistzz จะเก็บ Ace ส่งให้ทีมเข้าสู่แมตช์พอยท์ และจบการแข่งขัน 16-11
NO WAY YOU ACE FOR MAP, MATCH, AND CHAMPIONSHIP POINT @Twistzz 🤯🤯🤯🤯#ESLProLeague pic.twitter.com/iiR1wubVhK
— ESL Counter-Strike 2 (@ESLCS) March 26, 2023
นอกจากนี้ FaZe ยังได้รับรางวัล $1,000,000 สำหรับผู้ชนะ Intel Grand Slam ซึ่งเป็นรางวัลที่มอบให้กับทีมแรกที่ชนะสี่งานใหญ่ที่จัดโดย ESL ในช่วงสิบงานติดต่อกันซึ่งต้องมีหนึ่งใน IEM Katowice, IEM Cologne หรือ ESL CS :GO Major
ทีมนานาชาติกลายเป็นเพียง 1 ใน 4 ทีมที่ทำภารกิจสุดทรหดได้สำเร็จ หลังจากทีมที่โดดเด่นที่สุดใน CS:GO อย่าง Astralis ทำได้ในปี 2018 ตามมาด้วย Liquid ในระยะเวลา 63 วันอันน่าทึ่งในปี 2019 และ Natus Vincere ในปี 2021 พวกเขายังเป็นทีมนานาชาติทีมแรกที่มีผู้เล่นจากประเทศที่ไม่ได้ใช้ภาษาเดียวกันในการได้รับตำแหน่ง
ในปี 2022 ซึ่งเป็นปีที่ FaZe คว้าแชมป์สามในสี่รายการ ได้แก่ IEM Katowice, ESL Pro League Season 15 และ IEM Cologne ก่อนจะปิดฉากการแข่งขันในปี 2023 ด้วยการยกถ้วยรางวัลในมอลตาที่ ESL Pro League Season 17
Twistzz ได้กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่คว้าตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้ถึงสองครั้ง ครั้งแรกในปี 2019 ร่วมกับเพื่อนร่วมทีม Liquid และครั้งที่สองนี้เขายังมีส่วนสำคัญในการพา FaZe เข้าสู่รอบตัดสินในแผนที่ Ancient
ด้วยชัยชนะนี้ FaZe กลับสู่จุดสูงสุดของ CS:GO esports เช่นเดียวกับที่เราเตรียมพร้อมที่จะปิดบทการแข่งขัน Counter-Strike นี้แล้ว CS2 ที่ใกล้จะเปิดฉาก และมีเพียงหนึ่งเมเจอร์ที่จะเข้าร่วมในเกมเวอร์ชันนี้ การชนะ Intel Grand Slam นี้จะเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ครั้งสุดท้ายกว่าทศวรรษของแฟรนไชส์เกมนี้
